El ratón óptico se introdujo en 1999 con la esperanza de hacer que el ratón "de bolita" quedara obsoleto. Si has visto algún ratón óptico enchufado al ordenador, probablemente hayas visto la luz roja en la parte de abajo. Eso es lo que hace que el ratón detecte el movimiento. Los ratones ópticos tienen unos pequeños diodos que emiten una luz roja que refleja la luz de prácticamente cualquier superficie. Los ratones ópticos leen la señal de luz a través de un semiconductor en su interior, que después transmite la imagen a un procesador de señal digital para detectar patrones. A través de estas minúsculas fluctuaciones en las señales, el procesador es capaz de determinar cuánto se ha movido el ratón con respecto a su posición original. Después transmite los datos al ordenador, y tu puntero se mueve.
En 2004, Logitech lanzó el primer ratón láser para el público general. Notarás que la luz roja ya no está. Esto es porque usa un láser invisible que no emite ninguna luz. Sin embargo, el ratón funciona de manera parecida a un ratón óptico. Al igual que los ratones ópticos, los ratones láser procesan las señales láser para detectar patrones y transmitir señales de movimiento al ordenador según los resultados.
